Chord Quartet

Британская компания Chord Electronics завершила разработку апскейлера Quartet, над которым работала около двух лет. Первый прототип устройства был показан на выставке High End Show в Мюнхене в 2024 году, однако тогда он ещё фактически демонстрировался как предварительный образец. Теперь Chord Quartet готов к поступлению в продажу, а сам производитель называет его одним из самых революционных продуктов за 37-летнюю историю Chord Electronics.

Апскейлер Chord Quartet способен принимать цифровой аудиосигнал через две входные линии BNC в режиме dual BNC, две оптические линии TOSLINK или гальванически изолированный интерфейс USB-B. Затем новинка скалирует сигнал с помощью фильтра Blackbird WTA, разработанного Робом Уоттсом (Rob Watts), и передаёт результат на ЦАП через одиночный S/PDIF, TOSLINK с частотой до 192 кГц или dual BNC с частотой до 768 кГц.

Апскейлер рассчитан на совместную работу со всеми ЦАП Chord Electronics, но особенно ориентирован на связку с флагманским Chord DAVE, который поддерживает разрешение до 768 кГц. Таким образом, Chord Quartet должен раскрывать максимальные возможности этой модели, выступая промежуточным звеном между цифровым источником и цифро-аналоговым преобразователем.

Важным новшеством стала возможность работы Chord Quartet с аналоговыми источниками. Для этого новинка оснащена парой аналоговых входов на разъёмах RCA, сигнал с которых поступает на встроенный АЦП. Благодаря этому аналоговые источники впервые можно включить в цепочку апскейлинга Chord Electronics.

Фирменный Pulse Array ADC работает с шумоформирователем на частоте 104 МГц и использует запатентованные децимационные фильтры. По словам компании, такой подход помогает устранять алиасинг-искажения ещё на этапе преобразования, а не компенсировать их позднее. Алиасинг возникает, когда высокочастотный цифровой шум возвращается в слышимый диапазон и нарушает фазовую информацию, которую апскейлер затем должен восстанавливать.

Главным элементом апскейлера Chord Quartet стал фильтр Blackbird WTA. Если M Scaler использовал один миллион фильтрующих отсчётов, то Quartet применяет уже четыре миллиона, распределённых между пятью сборками FPGA Xilinx. Chord заявляет о десятикратном повышении точности восстановления временных характеристик транзиентов по сравнению с фильтром WTA предыдущего поколения.

В компании Chord Electronics подчёркивают, что вся фильтрация выполняется на аппаратном уровне. В Quartet не используется FFT-свёртка – программный метод, при котором аудиосигнал переводится в частотные данные, фильтруется и затем возвращается обратно. По мнению Chord Electronics, такой подход сам может вносить фазовые ошибки, которые апскейлер должен устранять.

Тема точности транзиентов остаётся центральной в философии Роба Уоттса. Транзиенты, то есть начальные атаки музыкальных нот, несут информацию о высоте, тембре и пространстве. Согласно подходу Chord Electronics, если эти элементы воспроизводятся неточно по времени, страдает глубина сцены и исчезает ощущение живого исполнения.

Апскейлер Chord Quartet выполнен в двухблочной конструкции с внешним блоком питания. Этот блок также разработан Робом Уоттсом и использует запатентованную RF-фильтрацию типа pinch-off, которая должна физически блокировать радиочастотные помехи на входе. Кроме того, устройство получило 108-битный lossless-эквалайзер с 10 полками и диапазоном регулировки ±18 дБ, а также настраиваемую задержку от 10 мс до 3 секунд для синхронизации с телевизорами.